Василий Чураев, пережив разрыв с отцом и его суровое проклятие, отправился в Азию на поиски себя. Оказавшись в среде ученых и сравнивая себя с ними во время длительной экспедиции на Восток, Чураев понимает, что взялся не за своё дело. В какой-то момент он ощущает себя юродивым, чужим, нелепым человеком, которого презирают, над которым смеются. Он хотел посмотреть другой мир, но то и дело Тибет и Гималаи будут напоминать ему о родном Алтае. Караван пройдет сразу через несколько азиатских стран. Путь героя начнется в Индии, а действие романа на границе Пакистана и Афганистана. Герои побывают на снежных вершинах Тибета и Гималаев, будут преодолевать высокогорные перевалы.

А вскоре снежные пейзажи сменятся жаркой, огромной, непреодолимой и изнуряющей пустыней Гоби. Караван пройдет сначала по территории Китая, затем через Западную Монголию.

В описании этой экспедиции сложно не увидеть сходства с Центрально-Азиатской экспедицией Николая Рериха и его семьи. Из дневника Гребенщикова мы узнаем: сын Рериха, как и герой романа, будет отвечать за безопасность каравана, который также пройдет по Индии, побывает в Гималаях, и через Китай и Монголию придёт в Сибирь.

Как и Василий Чураев, Николай Рерих рассуждает в горах и пустынях о религии востока – во всяком случае, об этом художник написал в своих дневниках. В Азии он искал места подвигов Будды на Ганге, рождения и смерти Учителя в Непале, легендарную гору Меру по Махабхарате и мифическую Шамбалу. В этих местах он будет черпать вдохновение для своих шедевров.

Герой Гребенщикова тоже размышляет о разнице двух религий: гармоничном и миролюбивом Буддизме и жестоком и карающем христианстве. Как и Рерих, он обретёт здесь себя, поймет, чем хочет заниматься, и ощутит здесь острое желание вернуться домой.

Георгий Гребенщиков и Николай Рерих познакомились в 1923 году в Париже. Художник предложил писателю принять участие в его программе «Мир через Культуру» , посвящённую в основном Алтаю и Сибири. Гребенщиков заинтересовал Рериха прежде всего как человек талантливый, деятельный и знающий Алтай. Рерих предложил писателю создать в Нью-Йорке при его музее издательство и стать его директором. В это время художник уже готовился к Центрально-Азиатской экспедиции и наверняка рассказал Гребенщикову о планах создания на Алтае института «Урусвати». К сожалению, этому проекту не суждено было осуществиться.

Отношения их складывались не всегда просто, но в своих духовных исканиях они были близки. Рерих в письме к Гребенщикову пишет: «Шли мы и в искусстве, и в жизни одним путём. Не раз отмечалось, что в искусстве от моего первого "Гонца" и до вестников самого последнего времени задание было едино.

Мы не знаем, писал ли Гребенщиков свой роман со слов Рериха или по его дневникам. Известно лишь то, что второй том "Чураевых" к 1923 году уже был написан, а в 1925 году Гребенщиков вносил в него правки. Чего они касались, для исследователей пока остается загадкой.